20世纪80年代,美国的福特公司率先实施共享服务;1993年,Gunn Partners公司的创始人Robert W. Gunn,Johnson & Johnson公司的David P. Carberry,GE的Robert Frigo以及DEC的Stephen Behrens首次明确了共享服务的思想,随后,共享服务在理论和实务界得到了广泛探讨和深入实践。
Robert W. Gunn(1993)等人指出共享服务是为了说明公司试图从分散管理和少的层级结构中取得优势的一个新的管理概念,它的思想在于在提供服务时共享组织成员和技术等资源。Moller(1997)具体定义了共享服务的特点:共享服务中心(Shared Service Center,SSC)是一个独立组织实体,为企业内的不只一个业务单位(分子公司或业务部门)提供明确的活动支持。SSC负责管理针对于内部顾客进行的服务活动的成本、质量以及时效。它拥有确定的资源,服务对象通常存在着正式或非正式的契约,通常被称为服务水平协议。Barbara E. Quinn(1998)在《SharedServices:Mining for Corporate Gold》一书中认为,“共享服务是一项商业经营:以顾客为中心十服务收费=商业。以顾客需求为中心意味着只有拥有明确的顾客群,公司后台部门的工作才能得到保障。公司后台部门在设计服务产品时,需要根据作为客户的公司其他部门的实际需要和其愿意支付的价格来提供针对性的服务。Schulman等(1999)定义共享服务:将公司内跨组织的资源集中在一起,以更低的运营成本和更优质的服务为多样的内部合作伙伴提供专业服务,以最终提升企业价值。Bergeron (2003)认为共享服务是将已经存在于不同单位、部门中的业务职能集中于一个新的、半自治的业务单位内,这一单位有着明确的管理结构,专门负责为母公司的内部顾客们提供可实现成本节约,高效率,创造价值的服务,这就如同于一个公开市场上专业服务提供的竞争者。刘汉 进(2004)在论文《共享服务的决策、实施与评价研究》中认为,共享服务是企业克服组织失灵的一种制度安排,是内部组织的半市场化,是有效利用组织和市场双重优势的一种组织创新。企业通过内部共享服务放弃了对运营单位的部分控制权,在组织内部赋予了部分市场属性。共享服务的作用,在于通过企业内部不同部门或业务单元间的组织和资源整合,实现服务共享,从而强化企业核心竞争力,优化资源配置,降低企业成本,提高管理效率。在研究国内外学者的专著和论文的基础上,结合对共享服务案例的研究,可以得出,共享服务是一种创新的管理模式,其本质是由信息网络技术推动的运营管理模式的变革与创新。它不同于传统的集中式或分散式的管理模式,而是以顾客需求为导向,按照市场价格和服务水平协议为企业内部各业务单位及外部企业提供跨地区的专业化共享服务。它通过将企业各业务单位“分散式”进行的某些重复性的业务整合到共享服务中心进行处理,以促进企业集中有限的资源和精力专注于自身的核心业务,创建和保持长期竞争优势,并达到整合资源、降低成本,提高效率、保证质量、提高客户满意度的目的(见下图)。